Localizado a 165 milhas a sudeste de Phoenix, Arizona, o Kartchner Caverns State Park vale bem a viagem de duas horas e meia de carro. A enorme caverna de calcário tem 13.000 pés de passagens. Contém minerais de seis classes químicas diferentes e é considerada uma das dez melhores cavernas do mundo em termos de diversidade mineral.
Kartchner Caverns abriga uma grande variedade de formações de cavernas em diferentes formas e cores. As formações, conhecidas como espeleotérmicas, formaram-se gota a gota ao longo de dezenas de milhares de anos, à medida que a água escoava da superfície dissolveu minerais em sua viagem através do calcário. Estalactites, formações semelhantes a pingentes que crescem do teto da caverna, e estalagmites, que crescem do chão da caverna, são os tipos de espeleotérmicos com os quais você pode estar mais familiarizado. A forma de um espeleotérmico é determinada pelo fato de a água pingar, fluir, infiltrar, condensar ou formar poças.
Aqui está tudo o que você quer saber sobre Kartchner Caverns State Park.
Descoberta da Caverna
Em 1974, Gary Tenen e Randy Tufts descobriram a caverna quando procuravam uma caverna que ninguém havia encontrado nas colinas de calcário na base das Montanhas Whetstone. Eles mantiveram a caverna em segredo até 1978, quando contaram aos proprietários, James e Lois Kartchner. Eles sabiam que a caverna precisava ser protegida para evitar danos sérios pelo uso não regulamentado. Tenen e Tuft passaram vários anos analisando a possibilidade de desenvolver o site eles mesmos.
Membros da família Kartchner ficaram impressionados com o desenvolvimento e operação do Catalina State Park pelos Arizona State Parks, então eles se aproximaram do estado. Em 1988, a compra do imóvel foi aprovada como Parque Estadual. Precauções extraordinárias foram tomadas durante o desenvolvimento para conservar as cavernas em condições quase intocadas. Em 1999, as cavernas superiores estavam prontas para serem abertas ao público. As cavernas inferiores abriram quatro anos depois.
Parte da grande caverna. Wikimedia Commons
Passeios
Agora o público pode conhecer as maravilhas das cavernas por meio de passeios diurnos conduzidos por guias treinados. A Rotunda/Throne Tour tem 800 metros de extensão e leva uma hora e meia, cinquenta minutos dos quais são subterrâneos. Neste passeio, você verá a trilha original dos descobridores. Formações dignas de nota incluem uma das estalacidades de palha de refrigerante mais longas do mundo e a Kubla Khan de 58 pés de altura, a coluna mais alta e massiva do Arizona. Você também verá guano de morcego de 45.000 anos. O ecossistema da caverna depende de uma colônia de verão de morcegos da caverna myotis.
O Big Room Tour de 800 metros está disponível de outubro a abril e leva uma hora e quarenta e cinco minutos para ser concluído, sendo que uma hora é subterrânea. Na Sala Grande, você encontrará a formação mais extensa do mundo de leite lunar de brushite e a primeira ocorrência relatada de escudos de nabo. Este passeio também ensina sobre a fauna das cavernas, tanto vivas quanto antigas, e pesquisas e descobertas científicas novas e em andamento.
Há também um passeio de Helmut e Headlamp de uma hora e meia no sábado à noite.
A temperatura média na caverna é de 70 Fahrenheit durante todo o ano com 99% de umidade. A maioria das áreas é pouco iluminada e algumas passagens são estreitas ou fechadas. O site do parque alerta que isso pode ser difícil para pessoas com problemas respiratórios ou claustrofobia. Eu tenho uma leve claustrofobia e me preocupo com a forma como me sentiria antes de fazer a Rotunda/Throne Room Tour, mas eu estava bastante confortável. Embora houvesse algumas passagens estreitas, muitos dos espaços eram grandes, com tetos altos e pedaços de luz brilhando através de rachaduras na pedra.
O sistema de trilhas dentro das cavernas foi projetado para pessoas com mobilidade limitada e a maioria das áreas acima e abaixo do solo são acessíveis, mas a luz fraca e as passagens estreitas ainda podem ser uma preocupação para aqueles com problemas de mobilidade. O site Kartchner Caverns contém mais informações sobre acessibilidade.
Caverna Viva
As formações têm crescido continuamente por milênios e ainda estão crescendo hoje. Eles crescem lentamente e são extremamente frágeis. Danos, mesmo por acidente, interromperão o crescimento. Por isso, há cuidados durante os passeios para proteger a caverna e garantir que ela esteja lá para as gerações futuras. Você passará por uma estação de neblina antes de entrar na caverna e deve evitar tocar em qualquer uma das formações.
Você não pode levar nada com você para as cavernas sem bolsas, mochilas, pochetes, binóculos, lanternas, câmeras, telefones, comida ou água. Armários estão disponíveis. As câmeras são permitidas apenas em alguns passeios especiais de fotografia realizados ao longo do ano.
As visitas às cavernas seguem protocolos nacionais estabelecidos para evitar a propagação da Síndrome do Nariz Branco, uma doença fúngica que mata morcegos. Não use ou traga roupas ou sapatos que você usou em qualquer outra caverna ou mina que você visitou desde 2005.
Outras informações do visitante
Recomenda-se a compra antecipada de ingressos para garantir a disponibilidade. Kartchner Caverns aconselha chegar ao Discovery Center (Centro de Visitantes) pelo menos trinta minutos antes do horário do passeio. O Discovery Center contém um pequeno museu, uma loja de presentes e uma concessão de alimentos. Uma apresentação teatral de quinze minutos sobre a descoberta da caverna é apresentada duas vezes por hora.
As cavernas de Kartchner são uma maravilha de se ver. Uma visita o deixará apreciando tanto o trabalho da natureza dentro da caverna quanto o trabalho dos Parques Estaduais do Arizona para equilibrar a abertura dessa maravilha ao público com a preservação da caverna e suas formações.
Você pode ir para Kartchner Caverns sem um tour
Os passeios são guiados ou autoguiados? Todos os passeios são conduzidos por um guia treinado, não há passeios autoguiados disponíveis. Para sua segurança e proteção dos funcionários/voluntários da caverna estarão sempre com você.
Vale a pena visitar as cavernas de Kartchner
Absolutamente vale o tempo! Este é outro dos tesouros especiais do Arizona. É uma maravilha natural. Se você tiver algumas horas, é tão legal quanto o grand canyon.
Quanto tempo dura o passeio em Kartchner Caverns
Tempo: 1¾ horas. Este passeio está disponível de 15 de outubro a 15 de abril e está programado ao longo do dia. Tem 800 metros de comprimento e leva uma hora e 45 minutos para ser concluído, sendo que uma hora é subterrânea. A história de Kartchner Cavern é sobre incríveis descobertas passadas, presentes e futuras.
Quanto custa entrar nas cavernas de Kartchner
Admissão: $ 7 por veículo, dispensado para aqueles com ingressos para passeios ou reservas de acampamento. Os passeios custam US$ 23, US$ 13 para crianças de 7 a 13 anos e US$ 5 para crianças de 6 anos ou menos. Crianças de 6 anos ou menos não são permitidas no Big Room Tour. Detalhes:azstateparks.com/kartchner.