A Apollo 14, que retornou à Terra há 50 anos nesta semana, é lembrada por inúmeros destaques.
O comandante Alan Shepard acertou bolas de golfe na Lua, e os astronautas também coletaram 95 libras de rochas lunares e amostras de solo para análise.
Há outro detalhe que você pode não saber, no entanto. Dentro do Módulo de Comando Kitty Hawk, o piloto Stuart Roosa carregava centenas de sementes de árvores como parte de um experimento para ver qual efeito a viagem espacial teria sobre elas.
Agora você provavelmente está se perguntando: O que aconteceu com as sementes? A resposta é que Roosa retornou à Terra com as sementes, que germinaram e se transformaram em Árvores da Lua.
Um projeto conjunto
Antes de se tornar um aviador militar e depois um astronauta, Roosa foi um saltador de fumaça trabalhando para o Serviço Florestal dos EUA. Smokejumpers são bombeiros florestais que saltam de pára-quedas de aviões para combater incêndios florestais. Ed Cliff, chefe do Serviço Florestal, conhecia Roosa de seu tempo como saltador de fumaça, disse a NASA.
Foi ideia de Cliffs enviar as sementes das árvores para o espaço como parte de um projeto conjunto entre a NASA e o Serviço Florestal dos EUA com dois objetivos em mente. A primeira, disse a NASA, era ver que efeito as viagens espaciais teriam nas sementes. O segundo objetivo foi conscientizar sobre o Serviço Florestal em geral e, mais especificamente, sobre o trabalho dos fumantes.
A NASA explicou que 500 sementes de Loblolly Pine, Sweet Gum, Redwood, Douglas fir e Sycamore foram escolhidas para a missão. As sementes de controle também foram mantidas na Terra para serem comparadas posteriormente com as sementes que foram para a Lua.
Desastre evitado
A missão de semente não correu bem.
Após a missão, o recipiente se rompeu durante os processos de descontaminação e as sementes foram misturadas, explica a NASA. O ambiente dos experimentos estava comprometido, e as sementes estavam com medo de estarem mortas.
As sementes ainda foram enviadas aos escritórios do Serviço Florestal em Gulfport, Mississippi e Placerville, Califórnia, para determinar se estavam realmente mortas ou se poderiam ser germinadas. Surpreendentemente, a maioria das sementes germinou e aproximadamente 420 mudas foram cultivadas.
NASA / Brian Odom
O crescimento das árvores lunares
Algumas mudas de Árvore da Lua foram plantadas perto de mudas germinadas das sementes de controle para ver se as árvores mostravam alguma diferença. A NASA relata que as árvores foram examinadas após 20 anos e não houve diferenças perceptíveis.
A maioria das mudas da Árvore da Lua foram doadas a várias organizações florestais estaduais em 1975 e 1976 para serem plantadas como parte da celebração do bicentenário do país. Outras mudas foram entregues a escolas, universidades, parques e repartições públicas. A NASA explica que os locais foram escolhidos principalmente para corresponder às condições climáticas necessárias para as espécies de árvores.
Por exemplo, um pinheiro Loblolly foi plantado na Casa Branca e árvores Sycamore foram plantadas no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, e no Koch Girl Scout Camp em Cannelton, Indiana, explica a NASA. Outras árvores foram plantadas na Washington Square, na Filadélfia, e no Kennedy Space Center, em Cabo Canaveral, Flórida.
Curiosamente, também há o que é conhecido como árvores de meia-lua. Com o tempo, as Árvores Lunares se reproduziram com as árvores vizinhas da Terra, e seus descendentes são chamados de Árvores Meia-Lua. A NASA observa que todas as Half-Moon Trees também parecem normais.
Uma das árvores Half-Moon pode ser encontrada no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. O foguete Saturno V usado para lançar a missão Apollo 14 foi desenvolvido no Flight Center, então é justo que uma Half-Moon Tree esteja lá.
Onde você pode encontrar árvores lunares
Infelizmente, nunca foi mantida uma lista de onde as Árvores da Lua foram plantadas, então não há uma lista ou guia definitivo.
No entanto, você pode encontrar uma lista do que se acredita ser os locais da Árvore da Lua aqui.
Artigos relacionados:
- 8 experiências imperdíveis nos centros de visitantes da NASA
- US Space & Rocket Center: 8 razões pelas quais você e seus netos vão adorar
Quantas Árvores da Lua ainda estão vivas
A página da árvore da lua de Williams ainda está forte, com uma contagem atual de 80 árvores verificadas. Algumas entradas, como um pinheiro loblolly plantado na Casa Branca, são marcadas com um asterisco para indicar que a árvore morreu.
A NASA plantou uma árvore lunar
A Half-Moon Tree fica de sentinela do lado de fora do Edifício 4708 no Marshall Space Flight da NASA em Huntsville, Alabama, um dos edifícios que ajudaram a desenvolver o foguete Saturn V que lançou astronautas à Lua em 1968-1972.
Onde estão as árvores da lua na Flórida
Este pinheiro loblolly 'moon tree' foi cultivado a partir de uma semente que viajou para a lua e voltou na Apollo XIV em 1971. Ele está localizado no Serviço Florestal da Flórida, Doyle Conner Office Complex, em Tallahassee, Flórida.
O que aconteceu com as árvores da Lua
A maioria das 'árvores da lua' foram doadas em 19 para organizações florestais estaduais, a fim de serem plantadas como parte da celebração do bicentenário da nação. Como as árvores eram todas de espécies do sul ou do oeste, nem todos os estados receberam árvores.