Eu tinha acabado de chegar em Missoula depois da meia-noite, após um vôo longo e miserável, quando meu sogro de 94 anos, Wayne, disse animadamente que tínhamos que ir ao Lago Freezeout para ver alguns pássaros.
Eu hesitei. Eu não sou um tipo de cara de pássaro, por qualquer trecho. Então ele disse, dezenas de milhares de aves aquáticas estão em sua migração anual de primavera. Eu não tinha ideia de onde ficava o lago ou quanto tempo levaria para chegar lá, mas as palavras dezenas de milhares me intrigaram.
Saímos dois dias depois, às 6h30. Ao longo do caminho, vimos alguns pontos interessantes, aprendemos um pouco de história, vimos paisagens mundanas, mas assustadoras, e ficamos boquiabertos com um dos fenômenos geológicos mais dramáticos que já vi. Também vimos alguns pássaros! A viagem de ida e volta foi de 10 horas, incluindo dirigir, ver, comer, descansar e se surpreender.
Fotografia / Shutterstock.com
1. Cidade Fantasma Garnet
Cerca de 31 milhas a leste de Missoula, fora da Highway 200, há uma cidade mineira abandonada, agora chamada Garnet Ghost Town, a antiga cidade mineira mais intacta que resta em Montana. Foi extraído pela primeira vez na década de 1860. A cidade foi formalmente estabelecida em 1895 e teve períodos de crescimento e queda, pois a economia, a geologia e a tecnologia ditavam a mineração (ou a falta dela) de ouro.
Chegar a Garnet inclui uma viagem de 11 milhas saindo da Highway 200 em uma estrada surpreendentemente ampla e bem cuidada. Em seu auge, Garnet, em homenagem às pedras semipreciosas ainda encontradas na área, prosperou com uma população de até 1.000 cidadãos. Entre outros prédios, a cidade tinha quatro hotéis, uma escola, um escritório de ensaios (local que testa a pureza dos metais preciosos) e 13 salões! Hoje, ninguém mora em Garnet, mas com os esforços da Garnet Preservation Association, muitos dos edifícios originais com relíquias e móveis da época permanecem e oferecem um vislumbre do árduo mundo da mineração de ouro do final do século XIX e início do século XX. .
Garnet está aberto para visitas durante todo o ano, se o tempo permitir. Há uma pequena taxa de entrada. Estão disponíveis vagas de estacionamento para deficientes, bem como trilhas geralmente acessíveis. Snowmobiles, raquetes de neve ou esqui cross-country são necessários para o acesso durante os meses de inverno. Ótimas fotos e mais informações estão disponíveis na página do Bureau of Land Management.
Rogers Pass (Foto cortesia do Departamento de Transportes de Montana)
2. Rogers Pass Baby, está frio lá fora
A Highway 200 cruza a Continental Divide na porção sul do Bob Marshall Wilderness Complex via Rogers Pass a 5.610 pés de altitude. Não é excepcionalmente alto quanto aos passes, mas esse passe é excepcional. Ele serve não apenas como uma rota pelas montanhas para veículos que viajam para leste e oeste por Montana, mas também para pássaros migratórios, incluindo gansos, cisnes e águias douradas.
Tudo bem e bom. A natureza excepcional de Rogers Pass é que ele detém o recorde de temperatura mais baixa registrada nos 48 estados mais baixos: -70 graus Fahrenheit, medido em 20 de janeiro de 1954. Esse fato deve lhe render algumas apostas amigáveis.
3. Não são os silos de grãos de seus avós
A descida de Rogers Pass até as planícies altas de Montana é bastante íngreme e rápida. Quando a Rodovia 200 se achata, está na porção oeste das Grandes Planícies. E eu achei essas planícies espetaculares: intermináveis campos suavemente ondulados de pastagens douradas pontuados por inúmeras pequenas colinas e morros à distância e picos escarpados das Montanhas Rochosas cobertos de neve correndo de norte a sul ao longe.
Para mim, esses sites são emocionantes. Outros locais próximos são mais arrepiantes.
Em intervalos irregulares, há estruturas pequenas e indescritíveis e terrenos a várias centenas de metros da rodovia. Cada um tem hastes semelhantes a pólos e o que parecem ser dutos de ar ou cúpulas cilíndricas estreitas nas proximidades. Todos são cercados por cercas de metal. Procurei por sinais de identificação mas logo percebi que a falta de sinalização é a sinalização. Essas estruturas são silos de mísseis nucleares Minuteman III. Eles estão localizados em vários aglomerados ao longo das Grandes Planícies. E pode ser lançado em um minuto, caso a ordem seja dada. Acho que é preciso ser um pouco fatalista para viver nessas áreas, porque o que sai dos silos será devolvido em espécie rapidamente.
Aqui está uma breve história através do National Park Service e várias fotos dos mísseis Minuteman.
Gansos canadenses no lago Freezeout (Crédito da foto: Derek Christensen / Shutterstock.com)
4. Área de Gestão da Vida Selvagem do Lago Freezeout Birds of a Feather
O motivo desta viagem foi ver pássaros. E conseguimos descontroladamente!
A Área de Gerenciamento de Vida Selvagem do Lago Freezeout abrange aproximadamente 12.000 acres e oferece oportunidades abundantes de observação da vida selvagem ao longo do ano. Durante um período de 2 semanas no final de março (o momento da minha visita), Freezeout Lake se torna uma área de R&R (descanso e reabastecimento) para aves aquáticas migratórias, principalmente gansos canadenses, gansos da neve e gansos Ross, bem como trompetistas e cisnes da tundra que estão indo para o norte, para o Canadá e o Alasca, de suas casas de inverno na Califórnia, no Texas e nos estados da Costa do Golfo. Eles são os verdadeiros pássaros da neve.
American Avocet (Crédito da foto: Richard Seeley / Shutterstock.com)
Até 230 espécies de aves, como águias, falcões, falcões, corujas, patos-reais, aves marinhas e moradores de pradarias de grama curta, além de outros animais selvagens, foram identificados aqui e são vistos em várias épocas do ano. Mas é este período de final de março que é extraordinariamente espetacular.
Chegamos por volta das 9h15 e começamos uma viagem lenta ao longo das estradas de terra rochosas que circundam a cadeia de lagoas que compõem o Lago Freezeout. Inicialmente, vimos alguns bandos de gansos da neve chegando com várias centenas de pássaros por vôo. Perdemos os vôos de saída da manhã, quando os pássaros saem em massa do lago para encontrar comida nos campos de grãos cortados vizinhos. Estávamos agora atentos aos voos que chegavam.
Pássaros negros empoleirados no Lago Freezeout (Crédito da foto: Derek Christensen / Shutterstock.com)
Por volta das 10h15, notamos uma faixa larga, grossa, escura e ondulada no céu baixo ao sul, lembrando uma nuvem estratocúmulo preta linear. Logo ficou claro que essa fita não era uma nuvem, mas um imenso voo de pássaros, especificamente gansos da neve, planando para pousar em uma das lagoas. Eu assisti, hipnotizado pelo número de gansos e a coreografia precisa de seu vôo. Era como se cada ave estivesse recebendo um sinal comum e simultâneo, direcionando o curso, a velocidade, a elevação e as coordenadas de pouso. Completamente incrível! Poderia facilmente ter havido 10.000 gansos neste único vôo. A estimativa profissional feita pelos naturalistas da Área de Vida Selvagem de Freezeout mais tarde registrou aproximadamente 52.500 gansos de neve e Rosss naquele dia no lago, juntamente com 1.773 cisnes. Nem um a mais nem um a menos. Durante este período de migração do final de março, até 300.000 gansos e 10.000 cisnes podem passar por qualquer ano.
Ao sair um pouco mais tarde, passamos pela lagoa em que o grande voo havia pousado. Cacofonia completa. Esses gansos e alguns dos 1.773 cisnes pareciam bastante orgulhosos de suas habilidades de voo e navegação e certamente não tinham medo de compartilhar seu orgulho, grasnando para nós, meros humanos.
Dicas profissionais: Chegue cedo. Seja paciente. Vista-se bem, leve lanches e água, leve binóculos e, se quiser ótimas fotos, use lentes de zoom ou telefoto. (Eu não, para meu arrependimento duradouro. Sou apenas um celtógrafo de apontar e disparar). Os pássaros, geralmente, estão a pelo menos 50.100 metros de distância. E eles vêm e vão em seus próprios horários e rotas de voo altamente confidenciais.
O site oficial da área tem mais história, informações e atividades selecionadas para fazer na Área de Gerenciamento de Vida Selvagem do Lago Freezeout.
Ear Mountain (Crédito da foto: Danita Delimont / Shutterstock.com)
5. A Frente
Voltando para Missoula, passamos por Choteau, uma cidade de pouco mais de 1.700 habitantes, cerca de 32 quilômetros a leste das Montanhas Rochosas. Dirigimos para o sudoeste na Highway 287 por cerca de 45 milhas até encontrar a Highway 200, antes de voltar para casa.
O cenário provocou em mim uma reação visceral de espanto. Parei o carro, saí e olhei com espanto para este fenômeno físico: o imponente Rocky Mountain Front, a convergência de planícies com montanhas cerca de 1.020 milhas através da bela e austera terra ocidental. As Montanhas Rochosas simplesmente explodem em um emaranhado de floresta verde na base, tornando-se penhascos de granito cinza e picos brancos cobertos de neve. Milha após milha após milha, correndo de norte a sul.
Um pico nesta área é particularmente impressionante: Ear Mountain (elevação de 8.560 pés), uma parede de rocha escarpada que se eleva cerca de 3.500 pés acima das planícies. A Frente das Montanhas Rochosas parece, para todos os efeitos, ser uma enorme barreira que retém tudo o que está a leste dela. E, de fato, de certa forma, é. A Frente afeta diretamente os padrões climáticos no Centro-Oeste, bloqueando o ar quente e úmido do Golfo do México, facilitando a formação de tempestades e tornados. Além disso, não há estrada através da Frente entre Rogers Pass e Marias Pass, mais de 160 quilômetros ao norte, perto do Parque Nacional Glacier . Portanto, difícil de atravessar.
Além disso, esta terra contém um dos maiores habitats selvagens do país (The Bob Marshall Wilderness Complex), abrigando uma infinidade de vida selvagem, incluindo lobos, leões da montanha, ursos pardos e carcajus. Eu mencionei ursos? Eles freqüentemente saem das montanhas e vagam pelas planícies adjacentes. Romper a Frente, esta magnífica e maciça parede de rocha sustentada por uma escassez de estradas e uma infinidade de predadores patrulhando, seria difícil! Pessoalmente, eu não desejaria o contrário.
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Quando devo ir para Freezeout Lake
Os Snow Geese geralmente chegam ao Lago Freezeout no início de março, onde descansam de um voo de quase 1.000 milhas da Califórnia. A melhor visualização das aves é do nascer do sol às 10h00 e das 16h30 até o pôr do sol.
São os pássaros no Lago Freezeout
Patos, garças, aves marinhas, cisnes e inúmeros gansos da neve se reúnem no Lago Freezeout a cada primavera, criando uma das oportunidades de observação de pássaros mais espetaculares do país.
Que tipo de peixe está em Freezeout Lake Montana
Freezeout Lake está localizado no condado de Teton, Montana. Este lago tem 3.013 acres de tamanho. Ao pescar, os pescadores podem esperar pegar uma variedade de peixes, incluindo truta arco-íris, perca amarela,.