Passamos por Grand Junction toda vez que visitamos nossos filhos em Denver, Colorado, e Boise, Idaho. Desta vez, por curiosidade, decidimos parar e explorar Grand Junction. Felizmente, encontramos um resort perto dele em nosso diretório de timeshare. À medida que nos aproximávamos do nosso destino vindo de Denver na I-70 para oeste, imagine nosso espanto quando penhascos íngremes começaram a se erguer ao nosso redor. Quando a recepcionista nos cumprimentou, Bem-vindo à Grand Mesa, a maior montanha plana do mundo, percebemos que tínhamos uma oportunidade única de experimentar uma montanha com uma superfície plana de mais de 500 milhas quadradas, elevando-se a mais de 11.000 pés de altitude.
Carol Colborn
Nós não sabíamos disso quando reservamos nossas semanas de estadia, então explorar Grand Mesa se tornou nossa principal prioridade. Rapidamente descobrimos que a melhor maneira de descobrir a montanha é dirigir pela Grand Mesa Scenic and Historic Byway (State Highway 65). Ele percorre mais de 62 milhas do terminal norte em Mesa até o terminal sul perto de Cedaredge. A viagem ofereceu paisagens dramáticas, vários pontos de interesse, vistas espetaculares e pequenas cidades. Aqui estão as 10 razões pelas quais agora pensamos em Grand Mesa como a verdadeira jóia escondida nesta parte do Colorado.
1. O Observatório Lands End
Dirigindo pela estrada que começa em Mesa, você chegará à Lands End Road após cerca de 15 minutos de carro. Percorra 10 milhas nesta estrada meio pavimentada e meio de cascalho aberta apenas durante o verão. No entanto, não espere um edifício futurista, porque o Lands End Observatory é realmente cabanas de montanha, uma vez equipadas com o equipamento necessário, mas fechadas desde 2014. Ainda há um banheiro e as vistas deslumbrantes da floresta nacional da borda valem bem o desvio .
Carol Colborn
2. Opções de Hospedagem Rústica
Não muito longe da Lands End Road, você encontrará uma cabana de madeira maior e mais nova, que pensávamos ser o centro de visitantes. É o Grand Mesa Lodge operando sob licença de uso especial do Serviço Florestal. Além de restaurante e bar, há 14 cabanas rústicas e uma suíte de um quarto para alugar. Barcos de vários tipos e tamanhos podem ser alugados para desfrutar das águas cristalinas da vizinha Island Lake.
Ficamos no Powderhorn Mountain Resort , o popular grupo de opções de hospedagem em Mesa, e na área de esqui da Grand Mesa. O Goldenwoods Condominium forneceu grande valor. Nosso espaçoso quarto tinha grandes armários. Anunciado como uma unidade de um quarto, na verdade acomoda seis com um loft extra acima e um sofá-cama na sala de estar. Havia também pequenas casas, espalhadas ao lado de nossa tradicional pousada, como opções alternativas de hospedagem.
Outras opções de hospedagem incluem duas cabines do Serviço Florestal, as cabines Black Bear e Moose Manor, construídas na década de 1930 e disponíveis para reserva durante todo o verão. Além disso, as reservas podem ser feitas no Cobbett Lake Campground, mas todos os outros acampamentos são por ordem de chegada.
Carol Colborn
3. Mais de 300 lagos alpinos alimentados por riachos
A montanha plana fica principalmente dentro da Grand Mesa National Forest e possui mais de 300 lagos alpinos alimentados por riachos. Durante o início do verão, os extensos prados ao redor dos lagos são abençoados com flores silvestres. Em um dos lagos onde paramos para tirar algumas fotos, encontrei algumas senhoras alegremente absortas na pintura da bela cena. Como iniciante nesta forma de arte, gostaria de poder me juntar a eles. Em outro lago, havia um homem solitário em seu caiaque, parecendo aproveitar o dia frio e tranquilo de verão, pescando no lago repleto de trutas.
Carneiro Bighorn (Crédito da foto: Carol Colborn)
4. Trilhas Clássicas para Caminhadas
Para uma aventura clássica de Grand Mesa, se você tiver tempo, há a Crag Crest Trail , um loop de 10,3 milhas e a National Recreation Trail designada ao longo da espinha de Grand Mesa. Tem vistas de até 100 milhas em um dia claro. Ele pode ser acessado a partir de qualquer trilha perto do marcador de milha Scenic Byway 27 no lado oeste ou no Crag Crest Campground a leste. Perto das cabines do Serviço Florestal está a Lost Lake Trail, de 6,4 quilômetros, com muito tráfego, que faz fronteira com o estreito Lost Lake de cor esmeralda.
5. Festivais divertidos
Chegamos cedo demais para o Grand Mesa Moose Day, que foi realizado este ano em 31 de julho. Este festival, em homenagem às centenas de alces que vivem na floresta, atrai mais de mil visitantes todos os anos. O final de setembro também marca o Color Sunday, com atividades em muitas paradas ao longo do caminho para celebrar a espetacular folhagem de outono de Grand Mesas. Os festivais são momentos divertidos, mas se você preferir a vida tranquila e serena da montanha que a região oferece, planeje sua visita fora desses dois fins de semana lotados.
Grand Mesa Visitor Center (Crédito da foto: Carol Colborn)
6. O Centro de Visitantes da Grand Mesa
Quarenta minutos do Powderhorn Resort e mais próximo do terminal sul de Cedaredge, fica o Grand Mesa Visitor Center . Esta é uma instalação do Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos EUA e não do Serviço Nacional de Parques do Departamento de Interior com o qual a maioria de nós está mais familiarizada. A equipe do centro pode levá-lo em caminhadas pela natureza, mas também há uma Discovery Trail # 745 que tem exposições interpretativas. Especialistas realizam apresentações sobre vida selvagem, flores silvestres, pássaros, cogumelos e alces. Você também pode desfrutar da loja de presentes de bom tamanho bem abastecida com lembranças da montanha. O centro é onde você também pode fazer muitas conexões com trilhas para caminhadas, e o Baron Lake fica bem ao lado.
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7. A pequena cidade de Cedaredge
Na altitude mais baixa de 6.000 pés, a pitoresca cidade de Cedaredge irá recebê-lo no terminal sul da estrada entre Mile Markers 9 e 12. Trinta por cento dos 2.400 moradores têm 65 anos de idade ou mais, desfrutando do clima ameno, impostos, oportunidades recreativas ao ar livre, instalações de saúde e atividades culturais. Além dos disponíveis em Grand Mesa, havia também inúmeras oportunidades recreativas na cidade: um parque, playground, quadras de tênis/pickleball, skatepark gnarly dude, jardim comunitário, clube de golfe, arena de rodeio, instalações multiplex de beisebol e futebol, feiras, centros de recreação, e piscinas.
Carol Colborn
8. A pequena cidade de Mesa
Ainda menor, com apenas cerca de 600 moradores, é a pequena comunidade não incorporada de Mesa que abriga a área de esqui no terminal norte. O Powderhorn Resort e outros resorts na área ficam a mais de 8.000 pés de altitude e ficam 20 graus mais frios do que os às vezes triplos dígitos no vale. Há uma plataforma de teleférico no meio do resort e vistas de tirar o fôlego o recebem depois de subir nos teleféricos até o topo. Encontramos também um monumento interessante, o primeiro do tipo erguido nos EUA, o American Servicewomen Memorial Park em Collbran, Colorado, a apenas 15 minutos de distância.
9. A pequena cidade de Palisade
A cidade de Mesa é tão pequena que, quando precisávamos de alimentos ou suprimentos, tínhamos que ir de carro até a cidade de Palisade, no vale. Mesmo que a viagem durasse 30 minutos em cada sentido, cada visita era um prazer. Batizada com o nome das falésias próximas ao local da cidade, Palisade é mais conhecida por seus pomares de pessegueiros e vinhedos. Na verdade, é chamada de Capital Mundial do Pêssego. Dentro de sua população de 2.700, há uma próspera comunidade local de artes criativas. Assim, a cidade hospeda muitos festivais de música animada e mercados de agricultores.
Coke Ovens Viewpoint (Crédito da foto: Carol Colborn)
10. Grand Junction e o Monumento Nacional do Colorado
Nossa razão original para estar na área era explorar Grand Junction. Assim, dedicamos um dia à cidade; a viagem levou 45 minutos em cada sentido. A cerca de 4.500 pés de altitude, 60.000 pessoas chegam em casa. Mt. Garfield paira sobre a cidade, proporcionando muitas vistas impressionantes. Tivemos a sorte de encontrar um restaurante nepalês autêntico muito acessível chamado Namaste.
Após o almoço, demos uma olhada no Monumento Nacional do Colorado a apenas 10 minutos de distância. Existem monólitos que se elevam sobre vastos planaltos e panoramas, revelando espetaculares rochas vermelhas ao longo da Rim Rock Drive de 37 quilômetros. Nós amamos o ponto de vista Coke Ovens melhor e caminhamos Ottos Trail, uma curta viagem de ida e volta de 1,2 km, caindo cerca de 200 pés de altitude até um mirante com Wedding Canyon, Monument Canyon, Pipe Organ e Independence Monument. E você pode acreditar que os sites prometem: você encontrará carneiros selvagens. Três deles pularam e brincaram na nossa frente na saída do monumento nacional.
Dica profissional: há dois outros passeios de um dia saindo de Grand Mesa, se você puder ficar mais tempo. A borda norte do Black Canyon do Gunnison National Park (a entrada mais remota) fica a apenas 60 minutos ao sul de Cedaredge. Até mesmo Glenwood Springs fica a apenas 60 minutos a leste de Mesa, e o caminho até lá é bastante panorâmico se você pegar as estradas secundárias de Mesa em vez da I-70.
Grand Junction é uma das muitas cidades notáveis do Colorado:
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Vale a pena visitar Grand Mesa
Ele corre por mais de 62 milhas do terminal norte em Mesa até o terminal sul perto de Cedaredge. A viagem ofereceu paisagens dramáticas, vários pontos de interesse, vistas espetaculares e pequenas cidades. Aqui estão as 10 razões pelas quais agora pensamos em Grand Mesa como a verdadeira jóia escondida nesta parte do Colorado.
Por que Grand Mesa é conhecida
É a maior montanha de topo plano do mundo – e, consequentemente, está repleta de coisas para fazer durante todo o ano. Grand Mesa possui mais de 300 lagos alpinos alimentados por riachos em altitudes acima de 11.000 pés, sem mencionar a vida selvagem suficiente para manter os pescadores, fotógrafos e caminhantes entretidos por dias.
Quanto tempo leva para dirigir pela Grand Mesa
Há um desvio na metade do caminho que leva ao Lands End Visitor Center. Um belo mirante se expande abaixo. A viagem dura cerca de 2 horas com o desvio e 90 minutos sem .
Você pode dirigir até a Grand Mesa
Como chegar à Floresta Nacional de Grand Mesa
A Mesa pode ser alcançada dirigindo para o leste na I-70 ou descendo a US 50 saindo de Grand Junction. No verão e no outono, o motorista aventureiro pode pegar a US 50 até a Lands End Road direto pela face da montanha em uma estrada de cascalho cheia de ziguezagues.