Enquanto voltávamos de RV para o noroeste do Pacífico após nosso primeiro inverno na Flórida, visitamos apenas a maior das cidades do Tennessee: Knoxville, Nashville e Memphis. No caminho de volta para a Flórida para nosso segundo inverno, decidimos ver seu lado rural.
Como adoramos nosso passeio pela Blue Ridge Parkway na Carolina do Norte no ano anterior, optamos por dirigir a única outra parkway nos EUA: a Natchez Trace Parkway, que também é mantida pelo National Park Service. Ele serpenteia entre as colinas baixas ao sul de Nashville. Fomos até inspirados a ir para a pequena seção do Alabama da estrada que cruza a ponta noroeste do estado e para uma cidade próxima no Mississippi.
Antes essenciais para o comércio, a melhoria da infraestrutura de transporte, barcos a vapor, linhas de diligências e ferrovias e o desenvolvimento de portos ao longo dos rios próximos tornaram a Blueridge Parkway obsoleta. Como resultado, não nasceram grandes centros populacionais, exceto as cidades de Tupelo e Jackson no Mississippi, que se desenvolveram posteriormente. Assim, hoje, a Natchez Trace Parkway está quase completamente intocada, uma estrada tranquila na floresta com a aparência do passado, especialmente em suas seções no Tennessee e no Alabama. Aqui estão algumas das paradas que fizemos.
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1. Reserva Natural Natchez Trace
Hohenwald, Tennessee
Acampamos na Natchez Trace Wilderness Preserve em Hohenwald, Tennessee. É um acampamento arborizado de 830 acres que é verdadeiramente um oásis arborizado. Havia um lago de três milhas de comprimento com excelente pesca e onde passeios de pontão estavam sendo realizados. A pouco mais de uma hora do terminal norte da Natchez Trace Parkway, que fica em Franklin, Tennessee, era uma base perfeita para explorar a metade norte. Também fica a apenas uma hora e meia de Nashville.
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2. Ponte Natchez Trace Parkway
Franklin, Tennessee
Perto do terminal norte das parkways no Milepost 444 fica a impressionante ponte de concreto Natchez Trace Parkway, com arco duplo. A 145 pés de altura, comanda a interseção da Parkway e State Route 96 em Birdsong Hollow. Tem 1.572 pés de comprimento e 37 pés de largura e foi a primeira ponte em arco de concreto construída segmentadamente nos Estados Unidos. Isso é chamado de ponte em arco da catedral, e o peso é concentrado na coroa do arco, dando à ponte uma aparência limpa.
3. Casa de James Polk
Colômbia, Tennessee
Columbia, a apenas uma hora do Milepost 416, é onde fica a casa de James Polk, 11º presidente dos EUA. Polk serviu apenas por um mandato e morreu apenas três meses depois de deixar o cargo. Ele venceu a Guerra Mexicano-Americana pela União, e seu legado tornou-se a anexação do resto do Ocidente após a expedição de Lewis e Clark. Ele estava doente desde o início, mas, sendo um workaholic, acredita-se que o trabalho duro que ele dedicou pode ter lhe custado a vida. Na casa/museu, você encontrará duas fotos uma ao lado da outra, uma tirada pouco antes de morrer, mostrando como ele havia mudado em apenas um ano. Vendo as novas grandes bibliotecas presidenciais, este museu é bastante simples e sem adornos.
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4. Destilaria Jack Daniels
Lynchburg, Tennessee
Faltava apenas uma hora para Columbia, Tennessee, então também visitamos a Destilaria Jack Daniel na cidade de Lynchburg. Produz o uísque americano mais vendido no mundo. O irônico é que a destilaria fica no condado de Moore, um condado seco. Assim, o licor que produzem não pode ser vendido nem consumido lá. A história diz que quando ele tinha apenas sete anos, Jasper Newton Jack Daniel começou a trabalhar na loja geral de propriedade do homem que também possuía o alambique. Quando ele completou 13 anos, ele o comprou por apenas US$ 25, e o resto é história.
Certa manhã, Daniel foi trabalhar cedo. Incapaz de lembrar a combinação do cofre, ele o chutou frustrado, quebrando o dedão do pé. A gangrena se instalou, o que acabou resultando em sua morte. A lição é: Não vá trabalhar cedo demais! A empresa agora tem mais de 500 funcionários em uma cidade com 6.000 habitantes e produz 16 milhões de caixas, ou mais de 31 milhões de galões, de bourbon para uso doméstico e exportação anualmente.
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5. Trajeto Antigo
Milepost 397.4 (No Tennessee)
O Old Trace foi estabelecido em 1801, enquanto o parkway começou em 1930. Old Trace Drive comemora a rota original seguindo os vestígios de bisões e outros animais de caça. Em essência, foi o caminho original dos primeiros americanos em movimento. Partes do Old Trace ainda estão preservadas, deixando os viajantes de hoje sentir como era atravessar a estrada em 1800. Além disso, foi nossa tremenda sorte estarmos lá durante o outono porque as cores eram espetaculares. A seção do Old Trace que visitamos estava no Milepost 397.4.
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6. Monumento Meriweather Lewis
Hohenwold, Tennessee
Muito perto de onde estávamos acampados na cidade de Hohenwald, o Meriwether Lewis Memorial fica próximo ao Milepost 385.9. O local é onde Meriwether Lewis morreu, aos 35 anos, em circunstâncias muito misteriosas. Sífilis, suicídio e até assassinato eram suspeitos. Juntamente com William Clark, ele liderou a Expedição Lewis e Clark, a exploração de três anos (1803 a 1806), 8.000 milhas que resultou na duplicação do tamanho dos EUA com a compra da Louisiana. O monumento está incompleto e fica acima do local do enterro de Lewis e perto da estalagem onde ele morreu. Simboliza uma vida que foi interrompida, uma vida que poderia ter sido muito maior, dado o que ele realizou em seus anos.
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7. Verde Ivy
Tuscumbia, Alabama
Embora Ivy Green, local de nascimento e infância de Helen Keller em Tuscumbia, estivesse a duas horas de diversão na Natchez Trace Parkway, eu queria muito ir porque ela era a grande inspiração na vida de minha mãe, uma incansável professora de surdos . Apesar de ter ficado cega e surda por causa de uma febre alta aos 19 meses, a Primeira Dama da Coragem conseguiu se formar em Radcliff, agora parte da Universidade de Harvard, graças em parte graças à dedicação de sua amada professora Anne Sullivan . Ela chegou a escrever 14 livros e foi uma oradora inspiradora procurada até morrer aos 88 anos. Em Ivy Green, a chamada árvore da lua foi plantada e cultivada a partir de uma semente transportada no voo espacial Apollo 14 a lua. Estava crescendo muito bem quando visitamos.
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8. Local de Nascimento de Elvis Presley
Tupelo, Mississipi
Também não resistimos a ir ao local de nascimento de Elvis Presley em Tupelo, Mississippi, a apenas 45 minutos do Milepost 259.7 e a uma hora e meia de Tuscumbia. É outro grande atrativo para o Natchez Trace Parkway, muito mais do que Ivy Green. Claro, The King tem um apelo mais amplo. Tendo estado em Graceland no ano anterior, quando visitamos Memphis, foi uma ótima oportunidade para ver sua casa desde o momento em que nasceu até o momento em que partiu para Memphis e o estrelato. O canto gospel influenciou tanto a música de Elvis que a igreja que ele frequentava quando menino e adolescente foi transferida para o local de sua humilde casa, a apenas um quarteirão de sua localização original. No terreno, há também um museu em homenagem a Elvis.
Se tivéssemos ido visitar Jackson, Mississippi, também teríamos visto além da movimentada cidade de Jackson mais da porção sul da Natchez Trace Parkway. E provavelmente ficaríamos fascinados com as ruínas de Windsor, as manchas de trevo vermelho e flores silvestres amarelas na curva do rio. Prometemos a nós mesmos que, quando cruzássemos novamente os Estados do Golfo, completaríamos essa parte.
Dicas profissionais
Vimos muitas trilhas para caminhadas enquanto dirigíamos pela parkway, e você também verá. Córregos claros, pequenas cachoeiras, pântanos rasos, prados suaves, árvores bonitas e perus selvagens eram abundantes. Nós até encontramos um túmulo de 13 soldados confederados desconhecidos. Em Donivan Slough, fiquei fascinado pelos campos de algodão que quase pareciam hectares de neve marcada por varíolas. Foi a primeira vez que vi aqueles campos onde muitos escravos e seus descendentes trabalhavam, um símbolo de sua luta, especialmente antes da Guerra Civil. Depois, havia os túmulos de nativos americanos, ainda maiores e mais altos (embora não em formas especiais, como cobras) do que os que vimos no Monumento Nacional Effigy Mounds, em Iowa. Reserve um tempo para essas experiências e observe que você também pode iniciar sua viagem pela parkway do Mississippi, no sul, em vez de no Tennessee, no norte.