Meus pais eram sobreviventes do Holocausto. A maioria da família da minha mãe viveu o horror da Segunda Guerra Mundial na Europa. A maioria dos meus pais não. A perda devastadora de sua família, a destruição do mundo que ele conhecia e os anos passados escondidos nas florestas da Polônia traumatizaram severamente meu pai até o dia em que ele morreu.
Meu pai veio de uma pequena cidade nos arredores de Varsóvia, na Polônia. Em abril de 1945, meu pai, um irmão e um sobrinho eram tudo o que restava do que havia sido uma grande família. Ele raramente falava de sua vida antes, durante e imediatamente após a guerra. Apesar do meu interesse na vida de meu pai na Polônia, encorajá-lo a falar sobre qualquer coisa antes de sua imigração para a Alemanha e depois para Israel estava fora de questão. Pesadelos frequentemente o atormentavam, e eu me recusava a satisfazer minha curiosidade às custas da frágil paz de espírito de meu pai.
Ele morreu em 1990, e eu nunca soube o nome da aldeia onde ele cresceu. Mas tudo isso mudou uma manhã em Fort Wayne, Indiana. Graças à equipe do Centro de Genealogia da Biblioteca Pública do Condado de Allen, tive muitas de minhas perguntas respondidas e saí com algumas surpresas também.
Isenção de responsabilidade: Nossos sinceros agradecimentos ao Visit Fort Wayne por sua generosidade em nos receber e ao Genealogy Center por preencher muitas lacunas na história da minha família. Todas as opiniões são inteiramente minhas.
Simon Lock
Uma oportunidade inesperada
O itinerário para uma viagem de imprensa a Fort Wayne ofereceu a meu marido e a mim a oportunidade de visitar o Centro de Genealogia. Como parte de nossa turnê, fui convidado a enviar ao gerente do centro, Curt Witcher, as poucas informações que eu tinha sobre as famílias dos meus pais. Isso nos deu uma visão em primeira mão de como o centro funcionava. Juntei todas as informações que tinha e cruzei os dedos. Por um lado, eu ansiava pela perspectiva de desvendar alguns dos mistérios do passado de meu pai e da família extensa que os nazistas roubaram de meus filhos e de mim. Por outro, havia um sentimento subjacente de apreensão. Eu estava prestes a abrir uma Caixa de Pandoras? Bem, por um centavo, por uma libra, eu disse a mim mesmo, e arrumei minha mala.
Em nossa primeira manhã em Fort Wayne, fomos para o segundo andar da Biblioteca Pública do Condado de Allen, que abriga o maior centro público de genealogia dos Estados Unidos. A instalação abriga uma coleção cada vez maior de 1,2 milhão de itens físicos, 4 milhões de registros pesquisáveis on-line, 70.000 históricos familiares e fornece acesso total ao Ancestry e outros bancos de dados relacionados à genealogia. Tudo isso é gratuito para o público usar.
O Centro de Genealogia contém 42.000 pés quadrados de histórias familiares, registros públicos, jornais, microfilmes, livros, periódicos e outros recursos, todos relacionados à genealogia em todo o mundo. Também abriga computadores e scanners de última geração. Mas o recurso mais valioso do centro é sua equipe de genealogistas dedicados que ajudam os visitantes a se conectarem com seu passado.
Quando visitamos o Centro de Genealogia, a biblioteca, bem como outras instituições similares, ainda estavam fechadas devido a preocupações com o Covid-19. Tivemos a sorte de ter o privilégio de visitar as instalações com Curt. Tivemos ainda mais sorte de saber o que os pesquisadores do Centro de Genealogia Sara Allen e John Beatty, que pesquisaram minha família, descobriram.
Simon Lock
Iluminando minhas raízes
Quando nos sentamos para saber o que Sara e John haviam descoberto sobre minha família, já tínhamos adquirido um profundo respeito pelo Centro de Genealogia. Os materiais disponíveis para os indivíduos que desejam aprender mais sobre sua herança foram realmente impressionantes. Sara me entregou um fichário cheio de documentos impressos, anotações manuscritas e uma compilação de recursos para pesquisas futuras. Ela e John então nos guiaram pelos materiais, respondendo às minhas perguntas à medida que avançávamos. O que eles foram capazes de encontrar, e como eles encontraram, foi impressionante.
Uma das primeiras peças da história da família de meu pai que Sara me revelou foi o nome de solteira de minha avó. Através de uma biblioteca na Alemanha especializada em registros do Holocausto, ela rastreou os movimentos de meu único tio sobrevivente desde sua fuga do Gueto de Varsóvia até sua fuga para a Baviera, onde florestas densas ofereciam lugares para se esconder. Da Alemanha, meu tio emigrou para Boston depois da guerra. Eu só sabia sobre a última etapa da jornada do meu tio. Soube que ele tinha sido patrocinado por sua tia, Leah, que morava na área de Boston desde 1881. Sua irmã, Perla, era a mãe de meu pai e tio, então, ao encontrar o nome de solteira de Leah, Sara também encontrou Perlas. A mesma linha de pesquisa também rendeu o nome da aldeia natal de meu pai, Kolbiel.
John e Sara rastrearam a família de meu pai em 1806 até seu bisavô, Szulem, um peleiro de profissão. Talvez tenha sido através de Szulem que meu pai herdou as habilidades para se tornar um cortador de peles em Montreal, onde ele e minha mãe se estabeleceram permanentemente em 1953.
Passamos menos tempo investigando a família da minha mãe, pois a maioria sobreviveu ao Holocausto. Conheci meus avós maternos, tios, primos e muitos parentes distantes.
O take-away
Embora alguns que investigam suas histórias familiares acabem desejando não ter feito isso, essa não foi a minha experiência. Não havia Caixa de Pandoras, nenhum assassino de machado, nenhum escândalo familiar. Juntar as peças da história da família de meu pai me permitiu substituir a parede preta em minha mente pelos nomes e rostos imaginários daqueles cujos genes carrego. Estou verdadeiramente em dívida com Sara, John e Curt por abrirem uma janela para a história da minha família que eu acreditava estar fechada para sempre.
Desde nossa viagem a Fort Wayne e ao Centro de Genealogia, fiz um pouco mais de pesquisa. Se viajarmos para a Polônia, Kolbiel estará no topo da minha lista. Talvez eu sinta a presença da minha família perdida, que, como milhões de outros, merecia viver, mas ao invés disso morreu nas mãos de verdadeiros monstros. Lamento não ter me preparado emocionalmente para minha jornada ao passado. A mistura de tristeza e raiva que brotou em mim às vezes ainda me oprime. Talvez a experiência tenha sido uma espécie de Caixa de Pandoras, afinal.
Simon Lock
Dicas para visitar o Centro de Genealogia em Fort Wayne
Antes de viajar para Fort Wayne e embarcar em uma busca física no Centro de Genealogia, você pode acessar o catálogo online dos Centros primeiro para ter uma vantagem inicial.
O centro cobra apenas por cópias em papel. Se você trouxer uma unidade externa ou cartão de memória, poderá digitalizar as informações que descobrir e levá-las com você gratuitamente.
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