Olhei para o menino morto e me perguntei qual era o nome dele. Ele estava deitado de costas, seus braços dobrados em um ângulo longe de sua coluna que eu podia ver embutido no chão da caverna. Seus ossos curtos da perna se estendiam para a frente, mas eu não conseguia ver seus pés, se é que eles estavam lá.
As órbitas oculares de seu crânio olhavam para cima, sempre olhando para o alto teto da caverna que seu povo maia acreditava ser a entrada para o submundo e o covil dos deuses.
O menino (ou menina), talvez com 16 anos segundo os arqueólogos, brilhava em cristais, seu esqueleto banhado por séculos de depósitos de calcita das ondas e suspiros do rio que corre por esta gruta ainda viva.
Olhei para baixo e senti uma pontada aguda de inveja por sua estranha imortalidade.
Este pobre menino brilhante, um sacrifício ao deus maia da chuva Chac, está entre os 14 restos mortais de sacrifícios humanos encontrados até agora na caverna Actun Tunichil Muknal (às vezes chamada de ATM) no coração da Reserva Natural da Montanha Tapir, no oeste de Belize. .
Eu estava lá com meu amigo de viagem Amey, e reservamos nosso passeio com a Kawiil Tours pelo Bocawina Rainforest Resort no Mayflower Bocawina National Park, a uma curta distância de Dangriga.
Estou obcecado em explorar cavernas, então o Actun Tunichil Muknal estava no topo da nossa lista de tarefas obrigatórias.
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O esqueleto (e a história do ATM)
O esqueleto foi apelidado de A Donzela de Cristal quando se acreditava que pertencia a uma jovem; os cientistas agora estão debatendo se a donzela era ou não do sexo masculino.
Das 14 almas deixadas no submundo como oferendas para aliviar a seca que desempenhou um papel na queda do Império Maia, seis eram crianças com menos de três anos.
Esta foi uma grande oferta para sacrificar uma criança, disse Ian, nosso guia de cavernas da Kawiil Tours. Teria sido uma grande decisão para os pais, mas o sacrifício final para os deuses.
Deitado no escuro desde cerca de 580 dC, este menino agora tem seus próprios adoradores. De acordo com a Belize Audubon Society, o caixa eletrônico Actun Tunichil foi descoberto em 1989, mas já era conhecido dos habitantes locais há anos. Em 1989, o Dr. Jaime Awe convenceu os homens locais a guiá-lo a uma caverna que diziam estar cheia de artefatos maias, mas ele nunca foi creditado com a descoberta porque os habitantes locais estavam cientes disso primeiro.
Dr. Awe continuou a estudar a caverna com seu Projeto Caverna Regional de Belize Ocidental. Equipes de exploradores e cientistas mapearam o ATM ao longo da década de 1990, e os cientistas encontraram seu tesouro a 400 metros abaixo da superfície, o Crystal Maiden, o esqueleto de um jovem coberto de calcita.
ATM era um lugar sagrado para os maias, e os arqueólogos acreditam que a caverna foi usada durante o período clássico de 250 a 909 dC De acordo com Ian, cada grande cidade maia tinha sua caverna sagrada que servia de entrada para o submundo e os deuses.
A chuva era vital, mas também uma força ameaçadora para os maias. As grandes e imponentes cidades antigas construídas em Belize, Guatemala e Honduras exigiram o corte raso da floresta tropical e, no século IX, essa dizimação das florestas provocou a ira do Deus da Chuva Chac. Ele segurou as chuvas. As cidades minguaram. Como o maia Richardson Gill estabeleceu em sua pesquisa em 2000, quando estudou núcleos de sedimentos de lagos da área, anéis de árvores e solo, a queda severa na chuva pode ter sido um fator importante no desaparecimento dos maias, outrora poderosos e estupendos. sociedade.
Os deuses ficaram furiosos. Eles exigiam sacrifícios e, na caverna ATM, esses sacrifícios ainda permanecem quase nas mesmas condições em que foram deixados séculos atrás. Recipientes feitos à mão de barro e cheios de especiarias, comida, incenso e chocolate escuro e sedutor foram quebrados cerimoniosamente como oferendas aos deuses.
Quanto mais fundo dentro da caverna os potes ficavam, mais difícil era o sacrifício. Quando o incenso e a comida não aplacaram o Chac irritado, o sangue foi oferecido em seguida.
Os sacrifícios humanos não foram fáceis. Como Ian disse, quanto mais difícil a morte, maior o sacrifício. Alguns foram espancado até a morte. Outros tiveram suas mãos e pés decepados e foram deixados sangrando lentamente. Outros, talvez meu menino brilhante incluído, tiveram seus corações removidos enquanto ainda estavam vivos.
Heide Brandes
Os desafios de chegar ao submundo
É uma jornada desafiadora para o submundo, mas vale a pena para um vislumbre do passado. A caminhada até Actun começou com um mergulho em Roaring Creek, na beira da Tapir Mountain Nature Reserve. Uma corda amarela se estendia sobre o rio, e quando eu escorreguei na água, pequenos peixinhos atacaram para mordiscar meus dedos dos pés e pescoço.
A natação não foi difícil, mas a água estava fria o suficiente para prender a respiração na minha garganta, e eu não pude deixar de rir da aventura de tudo isso.
Atravessamos o Roaring Creek mais duas vezes na caminhada de 30 minutos até a caverna, e fomos os sortudos. O caminho e as áreas de piquenique no início da trilha foram construídos em 2010. Antes, visitantes e guias cortavam a selva de onde seus veículos ficavam presos para chegar à entrada da caverna. Um guia ficava para trás para tentar desembaraçar o veículo enquanto os outros usavam facões para abrir caminho pela selva.
Hoje, a caminhada é uma trilha fácil e plana que acompanha o rio, mas parte de mim ansiava pela experiência de abrir caminho para o submundo.
Ok, nadamos de novo, Ian disse quando o bocejo escuro do caixa eletrônico se abriu diante de nós. Cuidado com as pedras. É muito escorregadio onde o sol ainda brilha.
Heide Brandes
Na maior parte da caverna, meu amigo Amey e eu nadamos. Em outros lugares ao longo da caverna, nós nos arrastamos por cima e entre rochas e paredes, tomando cuidado para não tocar nas formações e pedras de fluxo reluzentes que desciam pelos tetos altos.
Entrar na câmara principal é deixar os sapatos para trás.
Pise onde eu piso, toque onde eu toco, Ian disse.
Perigos a ter em conta
Tínhamos derrotado os grandes grupos atrás de nós que apareceram em um ônibus gigante, então parecia que Amey, Ian, eu, junto com dois intrépidos aventureiros mais velhos, tínhamos a caverna para nós. Nadamos por passagens estreitas, escalamos paredes íngremes de cavernas e tropeçamos em rochas submersas.
Eu pensei como uma experiência como essa nunca funcionaria nos EUA; parece muito perigoso para o público, especialmente a escada bamba amarrada ao acaso com cordas que era preciso subir descalço para chegar à câmara interna para ver as oferendas.
Nesta caverna, nenhum trilho de guia protegia o desajeitado de uma queda e nenhuma luz elétrica iluminava o caminho seguro. Aqui, você arriscou cair ou torcer tornozelos delicados, e eu ganhei alguns beijos de caverna enquanto meus joelhos batiam em calcário implacável e irregular.
Descalços, seguimos para o ventre dos deuses.
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O grande número de potes, de cerâmica escura e marrom de todos os tamanhos, era impressionante. Os primeiros exploradores dizem que mais de 1.400 potes foram encontrados apenas à vista nas piscinas de fluxo, visíveis a olho nu, sem necessidade de escavação. Milhares mais provavelmente estão enterrados sob camadas de calcita, cada um implorando a Chac por chuva, chuva, por favor, traga a chuva.
Todos nós nos esgueiramos ao longo dos cumes da piscina, a centímetros de distância de artefatos que sobreviveram por séculos no escuro.
Olhe para baixo, disse Ian.
Levei um segundo para perceber que estava olhando para uma caveira, sua mandíbula amarelada sem os dois dentes da frente como uma criança alegre. Vários anos antes, a lente longa de um fotógrafo quebrou os dentes quando ele se inclinou demais para aquela foto perfeita.
Acima e além da escada da perdição, outro crânio estava virado para baixo. Um grande buraco na parte de trás do crânio me fez pensar que essa alma estava espancada, mas eu estava errado.
Um homem, segurando sua própria câmera digital e de sua esposa, lutou por algumas fotos e acidentalmente deixou cair a câmera de sua esposa, que estourou no crânio.
Para os poderes que estão em Belize, isso foi quase a gota d'água. Aterrorizado com os danos contínuos às relíquias e restos mortais, o governo planejou fechar a caverna, mas os guias oficiais imploraram e imploraram, e um acordo foi feito.
Não há fotos. Sem câmeras. Nenhuma engrenagem. Até agora, essa regra funcionou e nenhum outro grande incidente de dano ocorreu desde então, disse Ian.
Este é o nosso sustento, disse ele. Lutamos para manter a caverna aberta para passeios. Passamos por um longo treinamento para nos tornarmos guias. É uma honra.
Olhando para o meu menino cristalizado, foi uma honra para mim estar no escuro com ele, lembrar dele de alguma forma pelo que ele desistiu para tentar salvar seu povo.
Sua morte não foi suficiente para Chac. As chuvas não vieram. Cidades enormes foram abandonadas para serem recuperadas pela selva, e seu povo se espalhou derrotado e perdido por Belize, Honduras, Guatemala e México.
Mas ainda assim, The Crystal Maiden permanece silenciosa e imóvel e brilhando sob os olhos dos turistas curiosos por um vislumbre da imortalidade. Para mim, os perigos do submundo valeram a chance de voltar à história e honrar os mortos.
Heide Brandes
Dicas profissionais
Você deve ter um guia registrado para entrar na Caverna ATM. Recomendamos Kawiil Tours ou Maya Walk, a primeira empresa de turismo permitida dentro da caverna. Você receberá todo o equipamento necessário, incluindo capacetes e luzes da caverna, do seu guia, mas deve usar sapatos resistentes para a caminhada até a caverna.
A caverna requer natação e escalada, então se você tiver problemas de mobilidade, isso pode ser um desafio. Não toque em nada e pise apenas onde o seu guia pisar.
Mais uma vez, todas as cavernas apresentam riscos inerentes de lesões, portanto, certifique-se de ser fisicamente capaz de escalar áreas íngremes e escorregadias, nadar em rios subterrâneos relativamente rasos e não ter problemas com espaços fechados e confinados.
Não será permitido carregar câmeras ou telefones celulares dentro da caverna, mas lembre-se de levar uma muda de roupa para após o passeio. Cativado por sítios arqueológicos? Leia em
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